¿Qué es la candidiasis?
La candidiasis es una infección fúngica causada por un crecimiento excesivo de hongos del género Candida, siendo Candida albicans la especie más común. Estos microorganismos son habitantes normales de nuestra microbiota. El problema surge cuando, bajo ciertas condiciones, este hongo se multiplica de manera descontrolada, superando en número a las bacterias beneficiosas que mantienen el equilibrio, lo que desencadena la infección.
Aunque socialmente se ha asociado más a las mujeres, la candidiasis genital en hombres es relativamente frecuente. Puede manifestarse en el pene (balanitis o balanopostitis por cándida) y causar una significativa molestia, picor e irritación.
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Causas y factores de riesgo
El equilibrio de la microbiota cutánea e intestinal es delicado. Cuando se altera, la Candida encuentra la oportunidad para proliferar. Los principales factores de riesgo y causas en hombres son un sistema inmunológico debilitado, como en personas con VIH/SIDA, cáncer, trasplantados o aquellos bajo tratamientos con corticosteroides o quimioterapia; tener diabetes mellitus no controlada, pues los niveles altos de azúcar en sangre crean un ambiente ideal para el hongo, tanto en la sangre como en la orina; el uso reciente de antibióticos de amplio espectro que eliminan bacterias beneficiosas que controlan naturalmente la población de Candida; una mala higiene íntima que provoca acumulación de smegma (secreciones naturales y células muertas) bajo el prepucio; una higiene excesiva o agresiva por el uso de jabones fuertes, geles de ducha perfumados o desodorantes íntimos; humedad constante en la zona íntima, sobrepeso u obesidad; el tener relaciones sexuales vaginales, anales u orales con una persona que tiene candidiasis; y una alimentación rica en azúcares y carbohidratos refinados, que «alimenta» literalmente al hongo, promoviendo su crecimiento.
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¿Cómo se sabe si el hombre tiene candidiasis?
Signos comunes visibles
Incluyen enrojecimiento (Eritema) del glande y, a menudo, del prepucio, hinchazón (Edema), erupción en pequeñas pápulas o granos rojos en el glande o bajo el prepucio, manchas blancas y gruesas, de aspecto similar al requesón sobre la piel enrojecida. Al intentar retirarlas, a veces dejan una base roja y sangrante, y grietas o fisuras (ragades) en la piel del prepucio o en la base del glande.
Síntomas molestos y funcionales
Incluyen picor (Prurito) intenso y persistente, con una necesidad casi constante de rascarse, ardor y escozor, especialmente durante o después de la micción (orinar), dolor en el glande que puede causar molestias en la vida diaria y, por supuesto, durante las relaciones sexuales (dispareunia), olor desagradable similar al pan o la levadura, aunque no siempre está presente, y dificultad para retraer el prepucio (fimosis).
Signos graves o severos
Si la infección no se trata y se agrava, pueden aparecer complicaciones como secreción purulenta, espesa, blanquecina o amarillenta (similar al pus) bajo el prepucio que puede indicar una infección bacteriana secundaria, dolor intenso e incapacitante que interfiere con la micción o la actividad sexual y propagación de la infección, que puede extenderse a otras áreas como la ingle, los muslos, el escroto o el perineo.
Diagnóstico médico
Es fundamental acudir a un médico (urólogo, dermatólogo o médico de cabecera) para un diagnóstico preciso, ya que los síntomas pueden confundirse con otras ETS como la clamidia o la gonorrea. El diagnóstico suele incluir revisión de la historia clínica y examen físico, donde el médico preguntará sobre los síntomas, hábitos de higiene, actividad sexual y antecedentes médicos (como diabetes). Luego examinará visualmente la zona afectada, y una toma de muestra de las secreciones o de la piel del glande.
Puede que se requieran análisis de laboratorio, como un cultivo fúngico donde la muestra se coloca en un medio de cultivo especial para ver si crece la Candida. Este método confirma el tipo de hongo y puede ayudar a determinar el tratamiento más efectivo, o un examen microscópico, en que la muestra se observa bajo el microscopio para identificar directamente las células levaduriformes o sus filamentos (hifas).
Tratamiento para la candidiasis masculina
Medicación oral
Se utilizan para casos moderados a severos, recurrentes o cuando la aplicación tópica no es práctica.
El Fluconazol es el antifúngico oral más comúnmente recetado. Por lo general, se toma en una dosis única de 150 mg. En casos de infecciones recurrentes o persistentes, el médico puede recomendar dosis repetidas (por ejemplo, una vez a la semana durante varias semanas).
Tratamiento tópico
Son cremas, pomadas o lociones antifúngicas que se aplican directamente sobre el glande y el prepucio. Los principios activos más utilizados son el clotrimazol, el miconazol y la nistatina.
Se aplican una o dos veces al día, durante un período que suele oscilar entre 1 y 3 semanas. Es crucial seguir las instrucciones del médico o del prospecto y completar el tratamiento, incluso si los síntomas desaparecen antes, para evitar recaídas.
Medidas complementarias
Estas medidas son esenciales para la recuperación y la prevención de futuras infecciones.
Se debe mantener la zona seca y limpia, prestando especial atención al área bajo el prepucio, usar ropa interior de algodón, evitando materiales sintéticos, evitar jabones agresivos, lavar la zona solo con agua tibia o con un jabón de pH neutro y sin perfumes.
Si la pareja sexual presenta síntomas de candidiasis vaginal, es altamente recomendable que también reciba tratamiento para evitar un efecto de «ping-pong» (reinfección constante).
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Riesgos y complicaciones si no se trata
Ignorar una candidiasis genital puede conducir a problemas más serios como una infección crónica o recurrente que puede volverse persistente y difícil de erradicar; fimosis o parafimosis, que son la cicatrización y estrechamiento del prepucio (fimosis), o bien, la incapacidad de volver a cubrir el glande una vez retraído (parafimosis), lo cual es una urgencia urológica; infecciones bacterianas secundarias pues la piel dañada e inflamada es más susceptible a infecciones por bacterias, que pueden requerir tratamiento con antibióticos; deterioro de la calidad de vida, ya que el picor, dolor y malestar constante pueden causar estrés, ansiedad y problemas en la relación de pareja; o una infección sistémica, que ocurre solo en casos extremadamente raros, generalmente en personas con el sistema inmunológico gravemente comprometido, donde el hongo puede entrar al torrente sanguíneo y diseminarse por el cuerpo, lo que constituye una emergencia médica potencialmente mortal.
Prevención de la candidiasis en hombres
Hábitos de higiene
Se debe lavar el pene diariamente con agua tibia. Si se usa jabón, que sea suave, de pH neutro y sin fragancia. Después de lavarse o nadar, secar minuciosamente toda el área genital, incluida la zona bajo el prepucio. Y retraer el prepucio para orinar, que ayuda a evitar que la orina quede atrapada y contribuya a la humedad.
Estilo de vida, alimentación y salud
Si se es diabético, se deben mantener los niveles de azúcar en sangre bajo control es una de las medidas preventivas más importantes. También se debe reducir el consumo de azúcar, carbohidratos refinados, alcohol y alimentos procesados, y aumentar la ingesta de vegetales, proteínas magras, yogur con probióticos y alimentos con propiedades antifúngicas naturales como el ajo.
Mantener un peso adecuado reduce los pliegues cutáneos y la humedad, y se deben usar pantalones y ropa interior no ajustada, preferiblemente de algodón.
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Hábitos sexuales saludables
El uso de preservativo reduce significativamente el riesgo de contraer o transmitir la candidiasis, aunque no ofrece una protección del 100%. La higiene post-coital debe incluir lavar suavemente el pene después de mantener relaciones sexuales.
Si una pareja tiene síntomas, ambos deben abstenerse de tener relaciones sexuales hasta que ambos hayan completado el tratamiento y los síntomas hayan desaparecido.
Preguntas frecuentes (FAQs)
¿Cuánto dura una candidiasis en un hombre?
Con un tratamiento antifúngico adecuado, los síntomas suelen comenzar a mejorar en 2 o 3 días. La infección suele curarse por completo en un plazo de 1 a 2 semanas. Las infecciones graves o recurrentes pueden requerir un tratamiento más prolongado.
¿Cuánto tarda en irse la candidiasis sin tratamiento?
Es difícil de predecir. En algunos hombres con un sistema inmunológico fuerte, una infección muy leve puede resolverse por sí sola en unos días o una semana. Sin embargo, en la mayoría de los casos, sin tratamiento, la infección persistirá, empeorará o se volverá recurrente. No se recomienda esperar a que desaparezca sola.
¿Qué partes del cuerpo puede atacar el hongo cándida?
Además de los genitales masculinos, la Candida puede causar infecciones en la boca (muguet o candidiasis oral), en la piel (especialmente en pliegues como axilas, ingles y debajo de los senos), en las uñas y, de manera más grave, en el esófago o en el torrente sanguíneo (candidiasis invasiva).
¿La candidiasis afecta el colon en hombres?
La Candida reside de forma natural en el colon (intestino grueso). Un sobrecrecimiento en esta zona se denomina candidiasis intestinal o sobrecrecimiento fúngico, y puede causar síntomas como hinchazón abdominal, gases, fatiga y alteraciones del tránsito intestinal. Este desequilibrio intestinal puede ser, de hecho, un factor subyacente que favorece las infecciones genitales recurrentes.
¿Cuál es el mejor antibiótico para la candidiasis?
Los antibióticos no son efectivos para tratar la candidiasis. Los antibióticos matan bacterias, no hongos. De hecho, su uso es una causa común de candidiasis. El tratamiento correcto son los antifúngicos, como el fluconazol (oral) o el clotrimazol (tópico).
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Conclusión
La candidiasis en hombres es una infección fúngica común y tratable y reconocer sus síntomas es crucial para buscar atención médica oportuna. La salud íntima es una parte integral del bienestar general del hombre, y abordar problemas como la candidiasis con naturalidad y responsabilidad es un paso importante hacia una vida plena y saludable.
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