La búsqueda de un hijo es un camino que puede estar lleno de desafíos. En aproximadamente la mitad de los casos de infertilidad, existe un factor masculino involucrado, y una de las causas más frecuentes es la oligospermia. Este artículo profundiza en todo lo que necesitas saber sobre la oligospermia, desde su definición, tipos, causas y tratamientos, hasta sus perspectivas de futuro.
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¿Qué es la oligospermia?
La oligospermia, también conocida como oligozoospermia, es una condición andrológica que se caracteriza por una concentración baja de espermatozoides en el eyaculado. Según los criterios establecidos de la OMS, un recuento espermático se considera normal cuando es igual o superior a 15 millones de espermatozoides por mililitro (ml) de semen. Una cifra está por debajo de este umbral, se diagnostica oligospermia.
La oligospermia no debe confundirse con la infertilidad absoluta, sino que indica una fertilidad reducida.
Tipos o grados
La oligospermia se clasifica en diferentes grados según la severidad de la baja concentración espermática.
Oligospermia leve
La concentración de espermatozoides se sitúa entre 14 y 5 millones por ml. Las posibilidades de fecundación natural existen, aunque están reducidas. A menudo, cambios en el estilo de vida pueden ser suficientes para mejorar los parámetros.
Oligospermia moderada
El recuento espermático está entre 5 y 1 millón de espermatozoides por ml. En estos casos, la probabilidad de embarazo natural es baja, y se suelen recomendar técnicas de reproducción asistida.
Oligospermia severa o grave
La concentración es inferior a 1 millón de espermatozoides por ml. Es el grado más crítico, donde las posibilidades de concepción natural son extremadamente remotas. Suele estar asociada a otras alteraciones seminales y requiere de técnicas de reproducción asistida de alta complejidad.
Criptozoospermia
En la criptozoospermia los espermatozoides no se encuentran en el análisis de semen convencional, pero sí se logran identificar tras un proceso de centrifugación y búsqueda minuciosa en el sedimento. La cantidad es ínfima, pero permite optar por técnicas como la FIV/ICSI.
Principales causas y factores de riesgo
La producción de espermatozoides es un proceso que puede verse afectado por una multitud de factores.
Causas pre-testiculares (hormonales)
Problemas en el sistema endocrino que afectan la señal hormonal necesaria para la producción de esperma, como alteraciones hipotalámicas o hipofisarias, trastornos tiroideos, déficit de testosterona o síndromes genéticos como el síndrome de Kallman.
Causas testiculares (primarias)
Afectan directamente a los testículos, donde se produce el esperma, como el varicocele (venas dilatadas en el cordón espermático), que es la causa reversible más común de infertilidad masculina, la criptorquidia, infecciones como paperas, que afectan a los testículos, traumatismos o torsiones testiculares, tratamientos oncológicos como quimioterapia o radioterapia o factores genéticos.
Causas post-testiculares (obstructivas)
Impiden que los espermatozoides sean eyaculados, aunque se produzcan con normalidad, como la obstrucción de los conductos deferentes, ausencia congénita de los conductos deferentes, o eyaculación retrógrada (el semen va a la vejiga en lugar de salir por la uretra).
Factores de riesgo y ambientales
Tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, drogas, obesidad, exposición a toxinas como pesticidas, metales pesados, disolventes industriales y radiación, estrés oxidativo que daña la membrana y el ADN de los espermatozoides, calor testicular por uso frecuente de saunas, baños calientes o ropa interior muy ajustada, o fármacos como esteroides anabólicos, algunos antibióticos y medicamentos para la presión arterial.
Qué pasa si tengo oligospermia: Síntomas y señales de alerta
La oligospermia en sí misma no suele presentar síntomas físicos evidentes. El signo de alerta principal, y a menudo el único, es la incapacidad para lograr un embarazo después de un año de relaciones sexuales regulares sin protección.
En algunos casos, pueden existir signos asociados a la causa subyacente como dolor, hinchazón o presencia de un bulto en los testículos (posible varicocele), disminución del vello facial o corporal, o problemas de disfunción eréctil (asociados a bajos niveles de testosterona), o infecciones respiratorias recurrentes (que podrían indicar una condición genética como el síndrome de Kartagener).
¿Cómo se diagnostica?
Historia clínica y exploración física
El médico realizará un interrogatorio detallado sobre el historial médico, hábitos de vida, posibles infecciones previas y tiempo de búsqueda del embarazo. La exploración física se centrará en los genitales para detectar anomalías como varicoceles o testículos de tamaño reducido.
Seminograma o espermatobioscopia
Se analiza una muestra de semen obtenida por masturbación tras 3 a 5 días de abstinencia sexual. Evalúa el volumen del eyaculado, su concentración, movilidad y morfología.
Análisis hormonal
Se miden los niveles en sangre de hormonas como la testosterona, la FSH (hormona foliculoestimulante), la LH (hormona luteinizante) y la prolactina, para evaluar la función testicular y pituitaria.
Ecografía Doppler testicular
Permite visualizar los testículos y las estructuras circundantes, confirmando la presencia de un varicocele u otras anomalías.
Estudios genéticos
Se pueden solicitar pruebas como el cariotipo o la búsqueda de microdeleciones del cromosoma Y para descartar causas genéticas hereditarias.
Complicaciones y riesgos asociados
La complicación directa y más significativa de la oligospermia es la dificultad para alcanzar un embarazo de forma natural.
Además, es importante considerar que la oligospermia puede ser un marcador de otras condiciones de salud subyacentes más graves.
Algunos estudios sugieren que los hombres con infertilidad tienen un riesgo ligeramente mayor de padecer ciertos tipos de cáncer, como el de testículo o próstata, por lo que un diagnóstico completo es esencial, y si la causa es genética, existe el riesgo de transmitir la misma condición o el factor de infertilidad a la descendencia.
¿Cuáles son los tratamientos para la oligospermia?
Tratamientos médicos y quirúrgicos (para causas específicas)
La cirugía de varicocele puede mejorar significativamente el recuento y la calidad espermática en muchos casos.
Si se detecta un desequilibrio hormonal, se pueden administrar medicamentos para corregirlo. Para el tratamiento de Infecciones son efectivos los antibióticos, y hay fármacos que se usan para ayudar con la eyaculación retrógrada.
Técnicas de Reproducción Asistida (TRA)
Inseminación artificial en casos de oligospermia leve, donde se seleccionan los espermatozoides más móviles y se depositan directamente en el útero.
En la fecundación in vitro (FIV) se extraen óvulos de la mujer y se fecundan con espermatozoides en el laboratorio, adecuada para oligospermias moderadas.
La ICSI (Inyección Intracitoplasmática de Espermatozoides) es adecuada para la oligospermia severa y la criptozoospermia. Un único espermatozoide, incluso si es inmóvil, se selecciona e inyecta directamente dentro de un óvulo.
Cambios en el estilo de vida y suplementación
Adoptar una dieta mediterránea rica en antioxidantes, abandonar el tabaco y reducir el consumo de alcohol, mantener un peso corporal saludable, evitar la exposición a fuentes de calor excesivo en la zona testicular y tomar suplementos con antioxidantes pueden ayudar a reducir el estrés oxidativo y mejorar los parámetros seminales.
Pronóstico: ¿la oligospermia tiene cura?
En muchos casos, la oligospermia es manejable y tratable, permitiendo a la pareja lograr un embarazo.
Cuando la oligospermia es causada por factores como el varicocele, desequilibrios hormonales o malos hábitos de vida, la corrección de estos problemas puede «curar» la condición y restaurar un recuento espermático normal o mejorado.
En casos de daño testicular severo la producción de espermatozoides puede no recuperarse. Sin embargo, incluso en estas situaciones, la infertilidad no es absoluta. Gracias a técnicas como la ICSI, es posible encontrar espermatozoides viables (ya sea en el eyaculado o mediante una biopsia testicular) para fecundar un óvulo.
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Prevención y recomendaciones para hombres
Aunque no todas las causas de oligospermia son prevenibles, adoptar un estilo de vida saludable puede reducir significativamente el riesgo y mejorar la salud espermática en general.
- Mantén un peso saludable.
- Lleva una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y granos enteros.
- Realiza ejercicio físico regularmente, pero evita el ciclismo de alta intensidad por periodos prolongados.
- Controla el estrés.
- Evita el tabaco, el alcohol y las drogas recreativas.
- Limita la exposición a toxinas como pesticidas y metales pesados.
- Evita el calor excesivo en la zona testicular (saunas, baños calientes, portátiles en el regazo).
- Usa ropa interior holgada.
- Practica sexo seguro para prevenir infecciones.
- Realiza chequeos médicos regulares.
Preguntas frecuentes (FAQs)
¿Cuál es la diferencia entre oligospermia y azoospermia?
La oligospermia se refiere a una baja concentración de espermatozoides en el eyaculado (menos de 15 millones/ml), pero aún hay espermatozoides presentes. La azoospermia es la ausencia total de espermatozoides en el eyaculado.
¿Cuándo se considera oligospermia?
Según la OMS, se diagnostica oligospermia cuando el recuento de espermatozoides en una muestra de semen es inferior a 15 millones por mililitro.
¿Un hombre con oligospermia puede tener hijos?
Sí, en casos leves, puede lograrse un embarazo natural o con ayuda de una inseminación artificial. En casos moderados a severos, las técnicas de FIV/ICSI ofrecen altas probabilidades de éxito.
¿Se puede mejorar la concentración de espermatozoides naturalmente?
Sí, en muchos casos. Adoptar un estilo de vida saludable, reducir el estrés y tomar suplementos antioxidantes puede mejorar la calidad y concentración espermática, especialmente si la oligospermia es leve.
¿Cómo revertir la oligozoospermia?
Depende de la causa. Si es por un varicocele, la cirugía puede revertirla. Si es por hábitos de vida, cambiarlos puede normalizar el recuento. Si es por una obstrucción, la cirugía reconstructiva puede solucionarla. En casos de fallo testicular primario, puede no ser reversible, pero sí tratable.
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Conclusión
La oligospermia es una condición común que afecta la fertilidad masculina, pero su diagnóstico abre la puerta a la búsqueda de soluciones. La gran mayoría de los hombres con oligospermia pueden cumplir el sueño de ser padres. Lo más importante es buscar ayuda médica especializada ante la primera sospecha y abordar el proceso con información, paciencia y apoyo.
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